沈帥青：保障港人健康 要靠徵稅減糖？

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本港約1成人口患有糖尿病，惟本地商家仍缺乏在食品及飲品內減糖的動機。新西蘭學者近日提出，業界自我規管作用有限，須靠政府針對糖分徵稅，才能有效保障消費者健康。

新西蘭奧塔哥大學一項涉及2,000人的研究發現，當地業界雖以食物標籤自我監管，但經常飲用含糖飲品的人士較少閱讀食物標籤，作用有限。學者表示，新西蘭屬經合組織第三高癡肥率的國家，認為政府有必要參考其他國家，針對糖分徵稅，令消費者更易作出明智選擇。

香港糖尿聯會指出，本地多達75萬人患有糖尿病，即約1成人口。衛生署亦表示，19歲以下兒童患二型糖尿病的發病率，10年間激增12倍。國際糖尿病聯盟去年更估算，本港64%人口屬於未被確診的潛在糖尿病患者，比率較2015年升17%。

港府其實早在2015年已成立降低食物中的鹽和糖委員會，但成效明顯不如理想。立法會議員黃碧雲表示，「低糖」、「無糖」等食物標籤純屬自願性質，建議配合立法要求貼上標籤。然而，新西蘭研究指出，不少消費者傾向不閱讀食物標籤，即使強制要求貼上標籤，亦恐作用有限。

推出徵糖稅的最大爭議，或是商家擔憂產品銷量受挫，但翻看外國經驗，飲品商為避免繳付龐大稅項，皆會改良產品配方，令生意如常。法國早在2013年便針對所有含糖飲品徵收每100公升7.5歐元的稅項，去年更大增至20歐元，當地政府表示增稅使得七喜及芬達含糖量減少30%，Schweppes及Lipton飲品的含糖量更大減40%。

英國今年宣布徵收糖稅，惟政策尚未實施已立竿見影，雀巢3月研製出結構重組、水溶性更高的糖，令每份朱古力棒含糖量減少3成；蘇格蘭汽水公司Irn Bru更投資140萬英鎊，研製含代糖的新配方，務求減少產品含糖量54%、在新稅生效前令旗下94%產品取得免稅地位。

此類徵稅即使令民眾減少飲用含糖飲品，亦不見得會重創商家。墨西哥在2013年開始實施10%的汽水稅，截至翌年底減少汽水銷量17%，但《營養學雜誌》去年統計反映，墨西哥人減少購買汽水，卻更常購買樽裝水，令當地水銷量增加16.2%。

衛生署前署長陳漢儀前年曾表示，港府只有在提高市民認知的措施成效不彰的情況下，才會考慮徵收糖稅。時隔數年，港人仍不見大幅減少攝取糖分，政府或有必要認真考慮徵稅，保障市民健康。

各地實施糖稅概況

• 西班牙：加泰隆尼亞政府去年針對含糖飲品徵稅，每100毫升含5至8克糖的飲品將按每升徵收0.08歐元、超過8克則收0.12歐元，預計可為政府每年帶來逾4,100萬歐元的收入
• 美國：加州柏克萊市在2014年成為全美首個徵收糖稅的城市，每安士汽水收1美仙，兩年內成功減少民眾飲用量21%
• 馬來西亞：當地一項研究指近半國民超重或癡肥，政府本月初宣布將在明年4月起，針對每100毫升含糖超過5克的飲品，每公升徵收40仙稅項